وكان الفارس الأبيض قد حقق فوزاً صعباً بملعب في مصر بهدف دون رد لمحمود عبد المنعم كهربا في مباراة الذهاب الأحد الماضي، وطار بعدها بطائرة خاصة إلى منتجع سوسة على البحر المتوسط لمنح لاعبيه أكبر قسط من الراحة قبل مواجهة النجم في مباراة الإياب، حيث يسعى الفريقان لحجز مقعد في نهائي كأس الكونفيدرالية 2018/19.

وسيلتقي الفائز بمجموع المباراتين في النهائي مع الفائز من الصفاقسي التونسي و نهضة بركان المغربي اللذين سيلتقيان غدا أيضا في إياب نصف النهائي، حيث سيكون اللقب، ومكان في كأس السوبر 2019 وجائزة 1.25 مليون دولار أمريكي في انتظار البطل.

ويدخل الزمالك مباراة غد بأفضلية التقدم بهدف وهو ما يمنحه خيارات عدة للتأهل، حيث يكفيه الفوز أو التعادل بأي نتيجة أو حتى الخسارة بفارق هدف ليجد نفسه في المباراة النهائية، بينما يحتاج النجم للفوز بفارق هدفين، وهو ما يعني أن الزمالك أمامه فرصة قوية لإنهاء 16 عاماً من البعد عن الألقاب الأفريقية، ولكن قبل ذلك عليه أن ينهي عقدة غريمه النجم حيث سبق أن تلقى الفريق الأبيض ثلاث هزائم في سوسة، كان آخرها بنتيجة ثقيلة 5-1 بنفس المرحلة في بطولة كأس الكونفيدرالية 2015.

وسجل النجم نتائج جيدة بملعبه في بطولة هذا الموسم، حيث حقق أربعة انتصارات مقابل هزيمة وحيدة (أمام مواطنه الصفاقسي بمرحلة المجموعات)، بينما سجل الزمالك خارج أرضه فوزا وحيدا و3 تعادلات وهزيمتين في ست مباريات خارج ملعبه.

وعلى صعيد اللاعبين، يغيب عن الزمالك نجم خط وسطه فرجاني ساسي الذي سيغيب عن بقية المسابقة بسبب إصابة في الكاحل أجبرته على الخضوع لعملية جراحية الشهر الماضي.

وعلى الجانب الآخر، تلقى الفريق التونسي ضربة كبيرة بإصابة لاعب وسطه محمد أمين بن عمر في الركبة خلال مباراة الأسبوع الماضي، مما سيبعده حتى نهاية الموسم وسيكون مالك بعيو هو البديل، كما سيغيب المهاجم كريم العريبي بسبب إيقافه بعد طرده أمام الهلال السوداني في الدور الماضي.

وتباينت تصريحات مسؤولي الفريقين قبل مباراة الإياب، حيث أكد إسماعيل يوسف عضو مجلس إدارة النادي ورئيس بعثة الفريق الأول لكرة القدم في تونس أن لاعبي الفريق في حالة تركيز تام استعدادا لمواجهة النجم غدا، وقال - في تصريحات بعد الوصول إلى تونس - "الجميع على ثقة باللاعبين والجهاز الفني رغم صعوبة المواجهة إلا أن الزمالك قادر على حسم التأهل بإذن الله".

وأضاف: رئيس النادي على اتصال دائم بالبعثة للاطمئنان على كل كبيرة وصغيرة، ووجه رسالة مهمة للاعبين، طالبهم فيها بالتركيز داخل المستطيل الأخضر وعدم التأثر بالحضور الجماهيري المتوقع".

من جانبه، أكد رفيق المحمدي مدرب النجم المساعد أن فريقه جاهز لمباراة الإياب، وقال المحمدي - في تصريحات للصحفيين - "نرغب في إسعاد جماهيرنا وهدفنا هو الوصول للنهائي والفوز باللقب"، مضيفا "مباراة الإياب ستكون صعبة للغاية، فالزمالك فاز في مباراة الذهاب، وهو فريق جيد جداً، لكننا قادرون على تسجيل أكثر من هدف وحسم المباراة لصالحنا".