لم تمنعه أصوله الأرستقراطية من الاتجاه للفن، حيث تخرج فى معهد السينما قسم الإخراج، لكنه لم يمارسه حتى الآن بسبب تفضيله للوقوف ممثلاً أمام الكاميرا وليس خلفها، أول أفلام حسين فهمى كان «دلال المصرية» سنة ١٩٦٩ ثم «نار الشوق» العام التالى، لكن نجاحه اللافت كان بعد دوره فى فيلم «خلى بالك من زوزو» أمام سعاد حسنى سنة ١٩٧٢، تولى حسين فهمى رئاسة مهرجان القاهرة السينمائى الدولى، واختير سفيراً للنوايا الحسنة.