هناك الكثير من الحيوانات اختفت وانقرضت منذ زمن بعيد وحين يتم العثور على دليل عليها يعد كشف علمى عظيم ولكن فى مفاجأة كبيرة وجد الباحثون أقرب الأقارب البرية المعروفة لما يسمى بالذئب الياباني ، الذي تم اصطياده والذى منذ أكثر من قرن وذلك حسب ما ذكرت صحيفة "ديلى ميل" البريطانية .
أخذ الباحثون مادة وراثية من عظام ذئاب محشوة معروضة في متاحف في أوروبا واليابان ، وكذلك من بعض الجماجم المحفوظة على الأسطح كتعويذات خرافية ربمقارنة جينوم الأنواع المنقرضة ، المعروفة باللاتينية باسم Canis lupus hodophilax ، بمجموعة متنوعة من الذئاب والكلاب والثعالب والكلاب الحديثة ، وجد باحثون في جامعة الدراسات العليا للدراسات المتقدمة في هاياما باليابان أن الذئب الياباني ظهر في ذلك الوقت بعد انقسام تطوري منذ 20.000 إلى 40.000 سنة.
تشير البيانات إلى أن النوعين نشأ من سلف واحد - مجموعة من الذئاب الرمادية التي اختفت منذ ذلك الحين والتي من المحتمل أن تعيش في مكان ما في شرق آسيا وتطور بعض هؤلاء المتحدرين إلى ذئاب يابانية بينما أدى البعض الآخر إلى تربية الكلاب.
يعطي هذا مزيدًا من المصداقية للنظرية القائلة بأن الكلاب تطورت لأول مرة في شرق آسيا ، وليس في أوروبا أو الشرق الأوسط ، كما اقترح آخرون وأخبر عالم الأحياء التطوري يوهي تيراي ، الذي قاد البحث فى ، مجلة Science أنه عندما قام هو وفريقه بتجميع شجرة التطور الخاصة بهم ، وجدوا أن الفرع الذي يحتوي على سلالة الذئب الياباني كان أقرب إلى سلالة الكلاب من أي حيوان آخر.
كان هناك بعض التزاوج قبل أن يصل "الذئب الياباني" فعليًا إلى اليابان ، حيث كان الحمض النووي لكلاب الزلاجات السيبيري البالغ من العمر 9500 عام لا يزال يحتوي على نسبة ضئيلة من الذئب الياباني.
اليوم ، تشترك الكلاب الشرقية - التي تضم السلالات اليابانية الحديثة مثل Shiba Inu ، وكذلك الكلاب القديمة مثل الدنغو والكلب المغني في غينيا الجديدة - بما يصل إلى 5.5. النسبة المئوية للحمض النووي مع الذئاب اليابانية.
الكلاب الغربية ، مثل الرعاة الألمان ولابرادور المستردون ، لديها عدد أقل بشكل ملحوظ وعلى الأقل منذ ظهورها لأول مرة في السجل المكتوب في القرن الأول ، كان يُنظر إلى الذئب الياباني ، أو ذئب هونشو ، على أنه آفة تتغذى على الخيول والماشية الأخرى.
يتحدث الفولكلور الياباني عن okuriōkami ، أو "الذئب المرافق" ، الذي يتتبع المسافرين الذين يمشون بمفردهم عبر الغابة ليلاً حتى يصلوا إلى وجهتهم بأمان كما يُعتقد أن تفشي داء الكلب وإزالة الغابات في موطنها أجبر الذئاب اليابانية على مزيد من الصراع مع البشر.
بحلول القرن الثامن عشر ، كان الصيادون يستخدمون البنادق والسم لقتل الوحوش ، وفي سبعينيات القرن التاسع عشر ، أصبح القضاء على الذئاب سياسة وطنية حيث تم اصطياد آخر ذئب ياباني معروف وقتله في عام 1905.
على مدى السنوات القليلة الماضية ، وأصبحت الأفكار حول مكان وعدد المرات التي يتم فيها تدجين الكلاب موضوعًا للنقاش وفي عام 2017 ، اقترح تحليل الحمض النووي لأقدم جثتين معروفتين للكلاب في العالم أن جميع الكلاب الحديثة تنحدر من الحيوانات التي استأنسها أشخاص يعيشون في أوراسيا خلال العصر الحجري القديم الأعلى.