أظهرت دراسة نشرت اليوم /الأربعاء/ أن ارتفاع درجة حرارة الأرض يمكن أن يتسبب في "انتشار فيروسات" من القطب الشمالي، حيث يمكن للفيروسات المحفوظة حتى الآن في الجليد أن تتعرض لمضيفات جديدة في بيئات أخرى.
وتحتاج الفيروسات إلى مضيف (بشري أو حيوان أو نبات أو طحلب) للتكاثر والانتشار، باستخدام مضيف يفتقر إلى المناعة إذا لزم الأمر، كما يتضح من انتشار وباء كوفيد-19 الأخير مع الإنسان.
ويبحث علماء كنديون فيما إذا كان تغير المناخ يمكن أن يجعل مثل هذا السيناريو أكثر ترجيحا في بحيرة هازن التي تقع في أقصى شمال كندا، وهي أكبر بحيرة تقع خارج الدائرة القطبية الشمالية.
وأخذ الباحثون عينات من قاع النهر الذي يغذيه ذوبان الجليد خلال الصيف، وكذلك من قاع البحيرة. تطلب ذلك حفر مترين من الجليد قبل الوصول إلى قاع المياه الجليدية للبحيرة، على بعد 300 متر تقريبًا. باستخدام الحبال، قامت عربة ثلجية بعد ذلك بنقل الرواسب ، والتي تم ترتيب تسلسلها من أجل الحمض النووي والحمض النووي الريبي، والشفرة الوراثية.
وصرح ستيفان آريس بروسو، الأستاذ المساعد في قسم الأحياء بجامعة أوتاوا الذي أشرف على الدراسة أن "هذا سمح لنا بتحديد الفيروسات الموجودة في بيئة معينة، وأي مضيفين محتملين كانوا هناك أيضًا". ثم سعى الفريق لمعرفة مدى تأثر الفيروسات بالتبديل بين المضيفين، والنظر إلى ما يعادل شجرة العائلة الجينية الخاصة بهم.
وأوضحت أودريه لوميو، من جامعة مونتريال، المعدة الأولى للدراسة: "لقد حاولنا قياس مدى تشابه هذه الأشجار (الجينية)". وتشير سلاسل الأنساب المماثلة إلى أن الفيروس تطور مع مضيفه، بينما تشير الاختلافات إلى أنه ربما يكون قد قام بتبديل المضيف. وإذا فعل ذلك مرة واحدة على الأقل، فمن المحتمل أن يفعل ذلك مرة أخرى.
وأظهرت التحليلات اختلافات كبيرة في جينات الفيروسات ومضيفيها في الرواسب المستخرجة من قاع البحيرة. كانت هذه الاختلافات أقل وضوحًا في قاع النهر الذي يغذي البحيرة. يتكهن الباحثون بأن المياه الذائبة من الأنهار الجليدية تؤدي إلى تآكل رواسب الطبقة، مما يحد من التفاعلات بين الفيروسات والعوائل المحتملة. من ناحية أخرى، أدى تسارع ذوبان الأنهار الجليدية التي تغذي البحيرة أيضًا إلى زيادة كمية الرواسب التي يتم نقلها هناك.
وقالت أودريه لوميو "هذا سيضع المضيفين والفيروسات على اتصال لم يكن كذلك في العادة". كان معدو الدراسة ، التي نُشرت في مجلة الأبحاث البيولوجية للجمعية الملكية "بروسيدينج بي"، حريصين على تحديد أنهم لا يتوقعون انتشارًا فيروسيًا أو وباءً. وبحسب أودريه لوميو، فإن "احتمال وقوع أحداث درامية لا يزال منخفضًا للغاية". لكن وفقًا للباحثين، يمكن أن يزداد الخطر مع استمرار ظاهرة الاحتباس الحراري، حيث قد يغامر مضيفون جدد في مناطق غير مضيافة سابقًا.
وفقًا لأوديريه لوميو، "يمكن أن يكون القراد أو البعوض أو حيوانات أخرى، ولكن أيضًا بكتيريا وفيروسات". وأضافت أن احتمال حدوث فيضان "لا يمكن التنبؤ به تمامًا، وكذلك عواقبه، التي تتراوح من الجائحة الخفيفة إلى الوباء الحقيقي".