أعلنت القوات الجوية الأمريكية أنها ستستثمر 235 مليون دولار لمساعدة شركة تصنيع ناشئة في بناء طائرة ببدن مدمج الأجنحة، يقول المسؤولون إنها يمكن أن توفر نطاقا أوسع وكفاءة أكبر لطائرات النقل والشحن العسكرية، وربما تُستخدم لاحقا في نقل ركاب شركات الطيران.

وتقول شركة "جيت زيرو" والقوات الجوية، التي أعلنت عن المنحة، إنهما تأملان في أن تكون الطائرة التجريبية بالحجم الكامل جاهزة للطيران في عام 2027.

ومعظم الطائرات الكبيرة عبارة عن أسطوانات بها أجنحة وذيل متصل بها، تم تصميم الطائرات ذات الأجنحة المدمجة بحيث يكون البدن والأجنحة قطعة واحدة.

والنتيجة هي طائرة انسيابية ذات مظهر مستقبلي مع مقاومة هوائية أقل من الطائرة التقليدية ذات نفس الحجم.

ويقول مسؤولو شركة "جيت زيرو" إن الطائرات التقليدية تستنفد طرق تحسين كفاءة الوقود، ومع احتمال ارتفاع أسعار الوقود، هناك حاجة إلى تصميم جديد تماما لتقليل استهلاك الوقود والانبعاثات.

وتعمل القوات الجوية ووحدة الابتكار الدفاعي التابعة للبنتاجون وناسا على المشروع. ولدى "جيت زيرو" شريك من شركة المقاولات الدفاعية نورثروب جرومان.

وفكرة البدن المدمج ليست جديدة، حيث قامت شركة بوينج ببناء واختبار نماذج صغيرة الحجم من "إكس-48″.

واختبرت شركة لوكهيد مارتن تصميم الهيكل الجناحي الهجين في أنفاق الرياح.