ذكرت صحيفة "الجارديان" اليوم "الثلاثاء" أن إشارة الأمين العام لحلف شمال الأطلسي (الناتو)، ينس ستولتنبرج، إلى أن الحلف العسكري يدرس ما إذا كان سيزيد عدد الأسلحة النووية المتاحة، أثارت مخاوف العديد من الخبراء بشأن احتمالية حدوث سباق تسلح جديد.

وحسب الصحيفة البريطانية، قال ستولتنبرج إن حلف شمال الأطلسي قد يواجه للمرة الأولى تهديدًا نوويًا كبيرًا من جبهتين – روسيا والصين – وأنه قد يكون من الضروري زيادة عدد الرؤوس الحربية القابلة للنشر كرادع.

وأشار ستولتنبرج قائلًا: "لن أخوض في التفاصيل التشغيلية لعدد الرؤوس الحربية النووية التي يجب أن تكون جاهزة للعمل وأيها يجب تخزينها، لكننا بحاجة إلى التشاور بشأن هذه القضايا، وهذا بالضبط ما نفعله".

وعلى الرغم من أن هذه التصريحات كانت حذرة بشكل متعمد، إلا أنها تعكس تعليقات البيت الأبيض قبل أسبوع، والتي حذرت من الحاجة الملحوظة للرد على الزيادات في أعداد الرؤوس الحربية من الصين وروسيا وكوريا الشمالية.

وقال براناي فادي، كبير مسئولي الحد من الأسلحة في مجلس الأمن القومي، هذا الشهر: "في غياب أرقام ترسانات الخصم، قد نصل إلى نقطة في السنوات المقبلة حيث يلزم زيادة الأعداد المنشورة الحالية".

وأحد المحللين لفت إلى أن ستولتنبرج، الذي زار الولايات المتحدة يوم الإثنين، بدا وكأنه يضخم الرسائل الأمريكية الموجهة إلى موسكو وبكين، على الرغم من أن الناتو لم يركز تاريخيًا على الصين.

وذكر سيباستيان بريكسي ويليامز، المدير التنفيذي لمركز أبحاث الأمن الأساسي:"لقد قرأت ذلك في هذه المرحلة كشكل من أشكال الإشارة التي تهدف إلى إيقاظ روسيا والصين من أجل محاولة تجنب سباق التسلح. لكن لا ينبغي لنا أن نفترض أن هذه خدعة، بل إنها في الواقع قد تجعل سباق التسلح أكثر احتمالا".

ويستضيف حلف شمال الأطلسي في شهر يوليو المقبل قمته السنوية في واشنطن العاصمة على خلفية الانتخابات الأمريكية، وقد أعرب الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب مرارا وتكرارا عن شكوكه بشأن قيمة التحالف واشتكى من مستويات الإنفاق الدفاعي من قبل أعضائه ومعظمهم من الأوروبيين.

وقبيل زيارته للبيت الأبيض، قال ستولتنبرج إن الإنفاق الدفاعي للدول زاد بشكل كبير في العام الماضي. وقال في كلمة ألقاها في العاصمة الأمريكية "أستطيع الآن أن أكشف بالفعل أن أكثر من 20 دولة حليفة ستنفق هذا العام ما لا يقل عن 2% من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع"، مقارنة مع 11 دولة قبل 12 شهرا.

وتمتلك الولايات المتحدة 1770 رأسًا نوويًا موضوعة على صواريخ أو موجودة في قواعد بها قوات تشغيلية، وفقًا للأرقام التي جمعها معهد ستوكهولم الدولي لأبحاث السلام (سيبري) في وقت سابق أمس الاثنين.

وتحتفظ روسيا بـ 1710 رأساً حربياً، كما علقت تعاونها مع معاهدة البداية الجديدة التي وقعتها مع الولايات المتحدة، والتي كانت تهدف إلى تحديد سقف لعدد الرؤوس الحربية الاستراتيجية المنشورة عند 1550 رأساً حربياً استراتيجياً. ولا يتم احتساب الأسلحة النووية التكتيكية أو أسلحة ساحة المعركة ضمن حدود البداية الجديدة.

وقال ستولتنبرج إنه "في المستقبل غير البعيد، قد يواجه حلف شمال الأطلسي شيئا لم يواجهه من قبل، وهما خصمان محتملان يمتلكان الطاقة النووية - الصين وروسيا. وبطبيعة الحال، هذا أمر له عواقب ".

وتختلف الرؤوس الحربية النووية في قوتها التدميرية ولكن معظمها لديه القدرة على تدمير المدن. تشير التقديرات إلى أن كل رأس حربي من رؤوس ترايدنت لديه قوة انفجارية تبلغ 100 كيلو طن؛ وبلغت قوة القنبلة الذرية التي أسقطت على هيروشيما عام 1945 في نهاية الحرب العالمية الثانية نحو 15 ألف طن من المتفجرات.

واتهم ديمتري بيسكوف، المتحدث باسم الكرملين، ستولتنبرج بـ "تصعيد آخر للتوتر"، في حين سعى متحدث باسم حلف شمال الأطلسي إلى التقليل من أهمية تعليقات الأمين العام من خلال التأكيد على أنه بخلاف التحديث "لا توجد تغييرات مهمة في رادعنا النووي".

وقالت مصادر دفاعية بريطانية إن المملكة المتحدة لم تشارك في مناقشة التغييرات في نشرها النووي التشغيلي. وتلتزم الأسلحة النووية للمملكة المتحدة بالدفاع عن حلف شمال الأطلسي في حالة حدوث أزمة عسكرية كبرى، في حين تعهدت الولايات المتحدة بتقديم المساعدة لأعضاء الحلف في حالة تعرضها لهجوم.