تستعد سماء النصف الشمالي من الكرة الأرضية، غدًا الخميس، لاستقبال ظاهرة فلكية مميزة تٌعرف باسم ظاهرة "زخة شهب القيثاريات" (Lyrids)، وهي واحدة من أقدم الزخات المعروفة في التاريخ، والتي تم تسجيلها لأول مرة منذ أكثر من 2700 عام.
وذكر موقع "فوربس الشرق الأوسط"، أن الزخة المرتقبة تبدأ غدًا الخميس 17 أبريل 2025 وتستمر حتى الـ 26 من الشهر نفسه، في حين يُتوقع أن تبلغ ذروتها في الساعات الأولى من يوم الثلاثاء 22 أبريل، حيث يمكن مشاهدة ما يقارب 18 شهابًا في الساعة، من بينها كرات نارية شديدة السطوع قد تضيء السماء لثوانٍ.
وتتميز شهب القيثاريات بسطوعها العالي واحتمالية مشاهدة الكرات النارية، وهي نيازك ساطعة تعادل في لمعانها كوكب الزهرة أو تفوقه، وفقًا للجمعية الأميركية للنيازك.
وهذه الكرات النارية تظهر نتيجة احتراق نيازك كبيرة الحجم في الغلاف الجوي، ما يؤدي إلى تأيّن الذرات في الجو وترك "أثر متوهج" قد يستمر لعدة ثوانٍ، يُعرف علميًا باسم "المسار المتبقي" (Persistent Train)
وتنتج زخة شهب القيثاريات عن مرور الأرض عبر الحطام الفضائي الذي تركه خلفه المذنب طويل المدار "C/1861 G1 Thatcher"، الذي يستغرق نحو 422 عامًا لإتمام دورة كاملة حول الشمس.
وآخر مرة مرّ فيها هذا المذنب كانت في عام 1861، ولن يظهر مجددًا إلا في عام 2283.