تحل اليوم ذكرى ميلاد الشاعر الأمريكي والت ويتمان، الذي يُعد أحد أهم شعراء أمريكا وأكثرهم تأثيرًا في القرن التاسع عشر، حيث أحدث ثورة في الشعر من خلال التخلي عن الشكل التقليدي واعتماد أسلوب حر يعكس روح الديمقراطية الأمريكية.
وُلِد والت ويتمان في 31 مايو 1819 بمدينة ويست هيلز، لونغ آيلند، نيويورك، ونشأ في بيئة متواضعة، حيث عمل في الصحافة والتعليم قبل أن يتفرغ للأدب.
تأثر بقراءاته المتنوعة التي شملت شكسبير، دانتي، هوميروس، وشعراء الهند وألمانيا القدماء ، مما انعكس على أسلوبه الشعري الفريد.
يُعتبر ويتمان رائد الشعر الأمريكي الحديث، حيث أثر على العديد من الشعراء مثل إزرا باوند، تي. إس. إليوت، ولانغستون هيوز.
كما كان من الرواد الأوائل الذين أرسوا دعائم الديمقراطية الأمريكية من خلال كتاباته التي احتفت بالحرية والمساواة .
أبرز أعماله الأدبية
"أوراق العشب" (1855): مجموعته الشعرية الأشهر، التي شكلت علامة فارقة في الأدب الأمريكي ، حيث احتفت بالإنسان والطبيعة والديمقراطية.
"أيها القائد! يا قائدي!" (1865): قصيدة شهيرة كتبها في رثاء الرئيس أبراهام لينكون بعد اغتياله.
"دقات الطبل" (1865): مجموعة شعرية تعكس تأثره بالحرب الأهلية الأمريكية ، حيث عمل كممرض في مستشفيات الجيش وسجل تجربته في كتاب "مذكرات الحرب" (1875).
توفي ويتمان في 26 مارس 1892 عن عمر 72 عامًا في كامدن، نيوجيرسي، بعد صراع مع المرض.