يعد التخلف العقلى نوع من تأخر العقل عن القيام بوظائفه الفكرية مما يؤدى إلى عدم تكيف الطفل المصاب بالفهم أو تكيف الطفل مع الآخرين ويمكن تشخيص التخلف العقلى لدى الأطفال عن طريق اختبارات الذكاء والتى من خلالها يمكن قياس درجات التخلف العقلى.
ويقول أستاذ علم الوراثة بالمعهد القومى البحوث" إبراهيم عبد الراضى"، إن هناك أسباب كثيرة لإصابة الطفل بالتخلف العقلى منها ما يحدث قبل الولادة وأخرى بعد الولادة ، أما عن الأسباب قبل الولادة فهى تتمثل فى التالى:
الأسباب الوراثية نتيجة خلل فى الجينات الوراثية.
تعرض الأم أثناء الحمل لعدوى أو الإصابة بمرض مثل داء القطط أو الحصبة الألمانية.
سوء تغذية الأم الحامل.
التعرض الزائد للأشعة أثناء الحمل.
التدخين وتناول الكحوليات والمخدرات.
أما عن أسباب التخلف العقلى بعد الولادة فيقول أنها تتمثل فى:
الضغط الشديد على دماغ الطفل أثناء الحمل قد يؤثر على مخ الطفل.
نقص وزن الطفل عند الولادة قد ينبأ باحتمالية الإصابة بالتخلف العقلى.
إصابة الطفل ببعض الأمراض مثل السعال الديكى والجدرى والحصبة، خاصة إذا لم يتم علاجهم بصورة صحيحة.
سوء التغذية من أهم أسباب التخلف العقلى.
قد يحدث نتيجة التعرض للحوادث والتى يمكن إصابة الرأس فيها.
وأوضح "أستاذ علم الوراثة " أنه يمكن وقاية الطفل من الإصابة بالتخلف العقلى عن طريق الآتى:
أخذ لقاح الحصبة ولقاح التهاب الكبد "بي".
إجراء الفحوصات الطبية لحديثى الولادة.
توفير تغذية مناسبة للأم الحامل وللطفل.
ضرورة استخدام كرسى السيارة للأطفال عند قيادة السيارة وربط أحزمة الأمان.
الإقلاع عن التدخين وتجنب الأماكن التى يتواجد فيها مدخنين.