فجّر علماء فلك مفاجأة مثيرة بعدما كشفوا عن كوكب صخري استثنائي يُدعى “TOI-561 b”، يتميز بامتلاكه غلافًا جويًا غنيًا بالماء والأكسجين وثاني أكسيد الكربون، رغم درجات حرارة سطحه الملتهبة التي تصل إلى 1800 درجة مئوية.
جاءت النتائج من خلال تحليل متقدم أجراه القمر الصناعي “TESS” التابع لوكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” والتلسكوب “جيمس ويب” الفضائي، وبالتعاون مع باحثين من مؤسسة كارنيجي للعلوم بأمريكا وجامعة غرونينغن الهولندية.
ويُعد الكوكب نافذة على تاريخ الكون المبكر، حيث يقدر عمره بنحو 10 مليارات عام، وهو ما يعادل ضعف عمر نظامنا الشمسي تقريبًا، مؤكدًا أن الكواكب الصخرية بدأت في التشكل منذ مراحل مبكرة جدًا من عمر الكون.
ويقع هذا الكوكب الفريد على بُعد 560 سنة ضوئية عند أطراف مجرة درب التبانة، حيث يدور حول نجمه في مدار قصير للغاية يجعل السنة عليه تنتهي في أقل من 11 ساعة فقط. ويمثل الاكتشاف مفاجأة علمية كبرى، إذ أظهر الغلاف الجوي سمكًا وتوازنًا ديناميكيًا مع محيطات من الصخور المنصهرة التي تغطي سطحه، ما جعله يوصف بـ”كرة الحمم البركانية الرطبة”.