تحل اليوم ذكرى وفاة الروائي الأمريكي هوراشيو ألجر، أحد أبرز كتاب أدب الشباب، الذي ارتبط اسمه بروايات تناولت قصص صبية فقراء تمكنوا من الانتقال من حياة متواضعة إلى الطبقة الوسطى، مستندين إلى العمل الجاد والعزيمة والشجاعة والصدق.
وُلد هوراشيو ألجر في 13 يناير عام 1832 بمدينة تشيلسي في ولاية ماساتشوستس، وتوفي في 18 يوليو عام 1899 بمدينة ناتيك في الولاية نفسها، عن عمر ناهز 67 عامًا.
تلقى تعليمه في جامعة هارفارد، وبدأ مسيرته المهنية ككاتب وصحفي، قبل أن يتفرغ لكتابة الروايات التي لامست وجدان الشباب الأمريكي خلال فترة شهدت تحولات اجتماعية واقتصادية كبيرة.
واشتهر ألجر بأعماله التي جسدت رحلة صعود الفتيان الفقراء من بيئات بسيطة إلى حياة أكثر استقرارًا وازدهارًا، عبر قيم الاجتهاد والصدق والشجاعة.
ومن أبرز أعماله رواية "ديك الأشعث"، التي صدرت عام 1868، وتحكي قصة ملمّع أحذية ينجح في الارتقاء إلى مكانة تحظى بالاحترام الاجتماعي.
وكرر ألجر هذه الفكرة في معظم رواياته، حتى أصبحت تُعرف باسم "أسطورة هوراشيو ألجر"، والتي لا يتحقق فيها النجاح بفضل العمل وحده، بل يأتي غالبًا بعد موقف بطولي أو أخلاقي يلفت انتباه شخصية ثرية تساعد البطل على تغيير مسار حياته.
واتسمت كتاباته بالسرد المباشر، واعتمدت على شخصيات نمطية مثل الشاب المجتهد، والنبيل الغامض، والإقطاعي الشرير، والشاب المغرور.
ورغم تشابه الحبكات في كثير من أعماله، فقد أسهمت رواياته في ترسيخ مفهوم الحلم الأمريكي، وغرست في أذهان القراء قيم المثابرة والفضيلة.
وخلال حياته نشر ألجر نحو 100 مجلد، كما واصلت كتبه تحقيق انتشار واسع، إذ بيعت بالآلاف خلال القرن العشرين بعد تجدد الاهتمام بها.
وفي عام 1947، تأسست جمعية هوراشيو ألجر للأمريكيين المتميزين، التي تقدم جوائز ومنحًا دراسية للأشخاص الذين تمكنوا من التغلب على الشدائد، تكريمًا للقيم التي جسدتها أعماله.
وتوفي هوراشيو ألجر في 18 يوليو عام 1899.