كشف فريق بحثي صيني عن نحو 11 ألفًا و700 فيروس جديد في أعماق المحيط الهادئ، داخل منطقة غنية بالمعادن تتسابق الجهات المهتمة بالتعدين البحري على استكشافها، ما يضيف بعدًا بيئيًا جديدًا إلى الجدل حول استغلال قاع المحيط.
وتركز الاكتشاف في منطقة «كلاريون-كليبرتون»، الواقعة بين المكسيك وهاواي، على أعماق تصل إلى ستة آلاف متر، حيث تنتشر مليارات العقد المعدنية الغنية بالنيكل والكوبالت.
وتحظى هذه الرواسب باهتمام دولي مع تزايد الطلب على المعادن الحيوية، بينما تتصاعد المخاوف من تأثير الأنشطة الصناعية في نظم بيئية لم تُدرس جميع مكوناتها بعد.
وأصدرت السلطة الدولية لقاع البحار 17 عقدًا للتنقيب في هذا السهل المغمور، خمسة منها للصين، في وقت لا يزال فيه مستقبل التعدين في الأعماق محل نقاش بيئي وتجاري.
وأكد الباحثون أن العدد الكبير للفيروسات المكتشفة يعكس تنوعًا بيولوجيًا واسعًا ومعقدًا في هذه البيئات القاسية، ويزيد الحاجة إلى فهم دور الكائنات المجهرية قبل تقييم الآثار المحتملة للتعدين.
ويطرح الاكتشاف تحديات إضافية أمام دراسة المخاطر البيئية، خصوصًا ما يتعلق بإمكانية الإخلال بالتوازن الدقيق للكائنات التي تعيش في قاع المحيط.