وُلد أحمد زكي في 18 نوفمبر 1949 بمدينة الزقازيق المصرية، بمحافظة الشرقية.
درس زكي في المدرسة الصناعية بالزقازيق عام 1967، ثمّ سافر إلى القاهرة لدراسة السينما قبل تخرجه من معهد القاهرة للفنون المسرحية عام 1974.
رحلة زكي التمثيلية بلغت الـ 30 عامًا على المسرح والسينما والتليفزيون.
أول أدواره هو دور بسيط كعاملٍ في خدمة الغرف في مسرحية كوميدية بعنوان مرحبا شبلي.
ثم أدى دور أكبر في شخصة أحمد الشاعر بمسرحية "مدرسة المشاغبين" الكوميدية.
وانطلق زكي نحو النجومية بحصوله على دور البطولة في مسرحية "العيال كبرت" عام 1978.
وظهر زكي من خلال الشاشة الفضية - التليفزيون - في دور عميد الأدب العربي طه حسين في مسلسل الأيام.
وكان أول أفلامه السينمائية "أبناء الصمت" عام 1974.
وفي عام 1980 مثل 6 أفلام بما فيها "الإسكندرية ليه؟" من أخراج المخرج الكبير يوسف شاهين.
تبلغ أفلام أحمد زكي أكثر من 60 فيلمًا على مدار حياته.
وتألّق زكي في الثمانينيات في السلسلة الكوميدية التلفزيونية "هو وهي" التي شاركته بطولتها الممثلة القديرة سعاد حسني.
كما قام بالعديد من الأفلام الناجحة خلال منتصف وأواخر التسعينات.
ونبغ الراحل زكي في تجسيده دور الرئيس المصري الراحل جمال عبد الناصر في فيلم "ناصر 56" عام 1996.
كما جسد شخصية الرئيس أنور السادات في فيلم "أيام السادات".
وتزوج زكي من الفنانة الراحلة هالة فؤاد ورزقا بابن وحيد هو الممثل هيثم أحمد زكي الذي شارك والده أحد أدوراه بتجسيده لشخصية عبد الحليم في شبابه.
وانفصل الزوجان بسبب بعض الخلافات.
نُقل إلى مستشفى دار الفؤاد في أكتوبر وتوفي في 27 مارس 2005، نتيجة مضاعفات سرطان الرئة، حيث كان زكي مدخنا من العيار الثقيل.