لقي 19 شخصا على الأقل بينهم تسعة قصّر مصرعهم الليلة الماضية وأصيب العشرات جراء حريق شبّ في مبنى سكني شاهق في حي برونكس بنيويورك، وصفه رئيس البلدية الجديد إريك آدامز بأنه "واحد من أسوأ" الحرائق في التاريخ الحديث للمدينة.

وعثِر على ضحايا في كل طبقة من طبقات هذا المبنى المشيد من الطوب. وتصاعد الدخان إلى أعلى المبنى الذي يضم 19 طبقة بعد اندلاع الحريق في شقة دوبلكس في الطبقتين الثانية والثالثة، وفقا لرجال الإطفاء.

وقال آدامز الذي حضر إلى المكان، على الهواء مباشرة "سيكون هذا واحدا من أسوأ الحرائق في تاريخنا. نعلم أن لدينا 19 شخصا لقوا مصرعهم فضلا عن كثيرين آخرين في حال حرجة وأكثر من 63 مصابا".

ولاحقا أكد آدامز عبر تويتر أن هناك تسعة قصّر بين القتلى الـ19. وتحدث رئيس البلدية الجديد، وهو شرطي سابق من أصول إفريقية تولى منصبه في الأول من يناير، عن "مأساة حقيقية للمدينة وليس لحي برونكس فحسب".

من جهته قال مسئول الإطفاء في المدينة دانييل نيجرو خلال مؤتمر صحفي إن المحققين "حددوا على أساس الأدلة المادية والشهادات الأولى للسكان أن الحريق اندلع من غرفة نوم ومن جهاز تدفئة احتياطي".

وأظهرت مشاهد بثت على مواقع التواصل الاجتماعي ألسنة نيران هائلة ودخانا أسود كثيفا يتصاعد من نافذة مبنى يضم طبقات عدة في حي برونكس المترامي في شمال نيويورك. ونجت ديليني رودريجيز (38 عاما) وهي واحدة من سكان المبنى، مع كامل أفراد عائلتها، من الحريق، لكنها "منهارة" من جرّاء ما شاهدته وسمعته.

وقالت "كان كثير من الأطفال يبكون ويصرخون طلبا للنجدة"، وقد سمعتهم من نافذتها التي فتحتها لتجنب الاختناق. وروى ميجيل إنريكي، وهو ساكن آخر في الطابق الحادي عشر من المبنى مصاب بالربو، أنه أمسك معطفا و"نزل بالمصعد" لأن الردهة كانت سوداء من شدة الدخان. وتحدث جورج كينج وهو من سكان بناية مجاورة، عن مشهد من "الفوضى"، قائلا إنه "رأى الكثير من الناس وقد تملكهم الذعر".

كان عناصر الإطفاء قد أشاروا في حصيلة سابقة إلى إصابة ثلاثين شخصا، قبل أن ترتفع الحصيلة الموقتة في وقت لاحق إلى 19 قتيلا. وشارك مئتا رجل إطفاء في عملية إطفاء هذا المبنى وسيطروا على النيران في غضون ساعتين. وأوضح نيجرو أنه بعد اندلاع الحريق في شقة دوبلكس تقع في الطابقين الثاني والثالث، "وجد رجال الإطفاء أنفسهم في مواجهة نيران مشتعلة في الممرات: دخان شديد ونيران كثيفة جدا".

واجتاح الدخان المبنى بكامله و"عثر رجال الإطفاء على ضحايا في كل طابق وأجلوهم وهم في حالات من السكتة القلبية والفشل التنفسي"، على حد قول نيجرو.

وقال آدامز، وهو ديمقراطي وسطي انتُخب على أساس برنامج لمكافحة الجريمة والتفاوت الاقتصادي والاجتماعي في نيويورك، "إنه حقا يوم فظيع بالنسبة إلينا". وأسفر حريق الأربعاء الماضي في مبنى سكني في فيلادلفيا عن مصرع 12 شخصا بينهم ثمانية أطفال.

وتعاني نيويورك التي يقيم فيها نحو تسعة ملايين نسمة، أزمة سكن في كثير من أحيائها، فضلا عن تقادم مبان عدة وافتقارها إلى الصيانة اللازمة.