اكشتف مجموعة من العلماء، صخرة عمرها 7.75 مليار سنة، تحتوي على ميكروبات قديمة، ما يؤكد ظهور الحياة الأولى قبل 300 مليون سنة.

وكشفت دراسة جديدة أن الحياة الأولى على الأرض ظهرت منذ 3.75 مليار سنة على الأقل، أي نحو 300 مليون سنة قبل مما كان يعتقد سابقًا، وفقًا لصحيفة ديلي ميل البريطانية.

ويستند الوحي إلى تحليل صخرة بحجم قبضة اليد من كيبيك، في كندا والتي يقدر عمرها بين 3.75 و4.28 مليار سنة.

وكان الباحثون عثروا في السابق على خيوط ومقابض وأنابيب صغيرة في الصخر، ويبدو أنها من صنع البكتيريا، ومع ذلك، لم يتفق جميع العلماء على أن هذه الهياكل كانت من أصل بيولوجي.

وأوضح الباحثون، أنه  بعد إجراء مزيد من التحليل الشامل، اكتشف الفريق في كلية لندن الجامعية بنية أكبر وأكثر تعقيدًا داخل الصخرة، جذع له فروع متوازية على جانب واحد يبلغ طوله حوالي سنتيمتر واحد.

كما وجدوا المئات من الكرات المشوهة، أو الأشكال الإهليلجية، بجانب الأنابيب والخيوط.

وقال الباحثون إنه في حين أن بعض الهياكل، يمكن تصورها من خلال تفاعلات كيميائية بالصدفة، فإن الجذع الشبيه بالشجرة، مع الفروع المتوازية كان على الأرجح بيولوجيًا في الأصل، هذا لأنه لم يتم العثور على هيكل تم إنشاؤه عن طريق الكيمياء وحدها مثله.

وقال دومينيك بابينو المؤلف الرئيسي الدكتور من قسم علوم الأرض في جامعة كاليفورنيا: باستخدام العديد من الأدلة المختلفة، تشير دراستنا بقوة إلى وجود عدد من أنواع البكتيريا المختلفة على الأرض بين 3.75 و4.28 مليار سنة مضت.

وأضاف للصحيفة: هذا يعني أن الحياة، يمكن أن تبدأ بعد 300 مليون سنة من تشكل الأرض، من الناحية الجيولوجية، هذا سريع  حول دوران واحد للشمس حول المجرة.

 

ووجدوا منتجات كيميائية معدنية في الصخور تتوافق مع الميكروبات القديمة التي تعيش على الحديد والكبريت وربما أيضًا ثاني أكسيد الكربون والضوء، من خلال شكل من أشكال التمثيل الضوئي لا يتضمن الأكسجين.

وتشير هذه النتائج الجديدة إلى أن مجموعة متنوعة من الحياة الميكروبية ربما كانت موجودة على الأرض البدائية.

كما أن لها آثارًا على إمكان وجود حياة خارج كوكب الأرض وقال الدكتور بابينو: "إذا كانت الحياة سريعة نسبيًا في الظهور، في ظل الظروف المناسبة، فإن هذا يزيد من فرصة وجود الحياة على الكواكب الأخرى".

من أجل الدراسة، فحص الباحثون صخورًا من حزام Nuvvuagittuq Supracrustal في كيبيك (NSB)، وجمعها الدكتور بابينو في عام 2008.

كان NSB، الذي كان يومًا ما جزءًا من قاع البحر، يحتوي على بعض أقدم الصخور الرسوبية المعروفة على الأرض، ويُعتقد أنها وُضعت بالقرب من نظام الفتحات الحرارية المائية، وتسمح الشقوق الموجودة في قاع البحر بالمرور عبر المياه الغنية بالحديد التي تسخنها الصهارة.

وقطع فريق البحث الصخور إلى أقسام بسماكة الورق تقريبًا (100 ميكرون)، من أجل مراقبة الهياكل الدقيقة الشبيهة بالحفريات، والتي تتكون من الهيماتيت، وهو شكل من أشكال أكسيد الحديد أو الصدأ، ومغلف بالكوارتز.

كانت هذه الشرائح من الصخور، المقطوعة بمنشار مرصع بالماس، أكثر من ضعف سماكة الأجزاء السابقة التي قطعها الباحثون، ما سمح للفريق برؤية هياكل أكبر من الهيماتيت فيها.

قارنوا الهياكل والتركيبات بالحفريات الأحدث، بالإضافة إلى البكتيريا المؤكسدة للحديد الموجودة، بالقرب من أنظمة الفتحات الحرارية المائية اليوم.

سمح لهم ذلك بتحديد مكافئات العصر الحديث للخيوط الملتوية والهياكل المتفرعة المتوازية والمجالات المشوهة (الأشكال الإهليلجية غير المنتظمة)، على سبيل المثال بالقرب من بركان Loihi تحت البحر بالقرب من هاواي، بالإضافة إلى أنظمة التنفيس الأخرى في المحيطين المتجمد الشمالي والهندي.

بالإضافة إلى تحليل عينات الصخور تحت مختلف المجاهر البصرية ومجاهر رامان (التي تقيس تشتت الضوء)، أعاد فريق البحث أيضًا إنشاء مقاطع من الصخور رقميًا باستخدام كمبيوتر عملاق عالج آلاف الصور من تقنيتي تصوير عالي الدقة.