فئة كبار السن من الفئات العمرية التى تحتاج إلى عناية واهتمام كبير بالتغذية للتأكد من حصول الجسم على متطلباته الغذائية، وذلك للمحافظة على الحيوية ولمواجهة الإصابة بالعديد من الأمراض المزمنة التى قد تصيب هذه الفئة بالأخص،حيث إن هناك بعض التغيرات تحدث أثناء هذه المرحلة مثل خلل فى كفاءة عمل الأجهزة والأعضاء بسبب حدوث بعض التغيرات فى الاحتياجات الغذائية بالإضافة للحالة النفسية والاجتماعية والبيئية، مما يتسبب فى التأثير على الصحة. وقد أظهرت الدراسات أن عددا كبيرا من كبار السن يعانون من سوء التغذية ،مما يعرضهم لمشاكل صحية كثيرة،وينتج سوء التغذية عن عدم اتباع نظام غذائي صحي يراعي تلك التغيرات التي يمر بها المسنون فى هذه المرحلة. لذلك يجب الاهتمام بالتغذية السليمة المرتبطة بالعمر المتقدم للشخص المسن وحالته واتباع نظام تغذية معين لتجنب العديد من أمراض الكبر وللمحافظة على صحة ووظائف الجسم. وهناك بعض العناصر الغذائية التى تزيد الحاجة لها فى هذه الفترة ومنها: - الكالسيوم: فهو معدن مهم جدا لنمو العظام والأسنان،وكبار السن هم الأكثر عرضة لإصابتهم بمشاكل العظام،كما يزداد خطر الإصابة بهشاشة العظام خلال هذه الفترة، وبالتالي يجب تناول مصادر الكالسيوم ومنها الحليب وغيره من مشتقات الألبان. - الزنك: والذي يعتبر من المعادن المهمة لكبار السن لتطوير الخلايا المناعية،حيث إن نقص الزنك يتسبب فى خلل وظائف الجهاز المناعى فيصبح الجسم أكثر عرضة للإصابة بالأمراض المعدية. - فيتامين أ: حيث يساهم فى تعزيز مناعة الجسم ضد الأمراض ويوجد فى السبانخ ،الجزر،البطيخ،البيض، الطماطم،البطاطا الحلوة، الحليب،المانجو والبابايا. - الحديد: يساعد تناول الأطعمة الغنية بالحديد على زيادة مخزونه فى الجسم،ومنها اللحوم الحمراء التي تعد من أفضل المصادر،و البقوليات مثل البازلاء،الفاصولياء، والعدس،والأسماك الدهنية كالسردين،البيض،الخبز، الخضراوات الخضراء وحبوب الإفطار المدعمة بالفيتامينات. - فيتامين د: فهو ضروري لامتصاص الكالسيوم للحفاظ على قوة العظام وسلامة الهيكل العظمي،ويرتبط التقدم بالسن بخسارة قدرة البشرة على إنتاج فيتامين د، وأيضا تقل قدرة الجسم على امتصاصه من الأطعمة والاستفادة منه،ومن أبرز المصادر الغذائية التى تحتوى على هذا الفيتامين الأسماك الدهنية مثل السلمون،صفار البيض والمشروم. - البروتين: قد يكون مفيدا جدا لكبار السن وخاصة الذين يعانون من الأمراض المزمنة،فهو يساعد فى منع فقدان كتلة العضلات وذلك باعتباره جزء مهم فى تكوين الأجسام المضادة للجهاز المناعي، ولتعويض المفقود من كتلة العضلات يجب أن يحصل كبار السن على 30 جراما من البروتين فى جميع الوجبات الغذائية،ويعتبر البروتين النباتي أفضل بروتين لكبار السن ومن الأغذية الغنية بالبروتين الدجاج،اللحم الأحمر،السمك،والبقوليات مثل العدس والحمص. وأيضا يجب اتباع بعض النصائح للمحافظة على صحة كبار السن ومنها ما يأتي: - شرب الماء بشكل منتظم بكمية تتراوح بين 8 إلى 10 أكواب من الماء يومياً حتى يتفادوا الإصابة بالجفاف والإمساك. - تناول مختلف الألوان من الخضار والفواكه لارتفاع محتواها من الفيتامينات ومضادات الأكسدة،فالأطعمة النباتية تساعد على تغذية الجسم من الداخل إلى الخارج، بالإضافة إلى تغذية الأمعاء،وجميع الكائنات الحية التي تتواجد فى عمق الجهاز الهضمي. - تناول وجبة الإفطارحيث إن تناول وجبة غذائية سريعة وسهلة التحضير فى الصباح يساعد على المحافظة على اتباع النظام الغذائي الصحي وتزويد الجسم بكمية الطاقة التي يحتاجها لبدء اليوم. - التركيز على الأطعمة التي تحتوي على الأحماض الدهنية (أوميجا 3) والتي تجدها فى الأسماك حيث تساعد فى الوقاية من أمراض القلب والشرايين وتحافظ على الجهاز العصبي. - تناول الاحتياج اليومي من العناصر الغذائية من خلال تناول الأغذية المتنوعة و المكملات الغذائية إن تطلب الأمر. - يجب أن يحتوي الغذاء على كميات مناسبة من الألياف،حيث يصاب كبار السن كثيرًا بالإمساك، وبالتالي تساعد الألياف على تقليل الإصابة به، كما أن الألياف تقي من أمراض تصلب الشرايين والبدانة. - تناول أطعمة منخفضة السعرات الحرارية وغنية بالعناصر الغذائية، حيث إن معدل الأيض ينخفض لدى كبار السن، وتقل الحركة والنشاط،وبالتالي فإن الإكثار من تناول السعرات الحرارية يؤدي إلى السمنة، مما يسبب الكثير من الأمراض. - التقليل من الملح والسكر بشكل كبير مع التقليل من المشروبات التي تحتوي على الكافيين مثل الشاي والقهوة. - ممارسة الرياضة مع نظام غذائي صحى، مما يساهم فى المحافظة على لياقة الجسم وصحته.