أعلن السفير الفلبيني لدى واشنطن أن وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث سيبدأ زيارة لمانيلا الأسبوع المقبل في مستهل جولته الآسيوية الأولى التي تشمل أيضا اليابان، وذلك لإجراء محادثات تشمل تعزيز الردع ضد أي عدوان في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه.
وقال السفير خوسيه مانويل روموالديز - في تصريحات نقلتها شبكة "تشانيل نيوز آشيا" في نشرتها الناطقة بالإنجليزية اليوم السبت - إن هيجسيث سيزور الفلبين يومي 28 و29 من شهر مارس الجاري للاجتماع مع نظيره الفلبيني جيلبرت تيودورو والرئيس فرديناند ماركوس الابن، مشيرا إلى أن المحادثات ستتناول الإجراءات الحازمة التي تتخذها بكين في بحر الصين الجنوبي، بالإضافة إلى الدعم الكبير الذي تقدمه إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لقوات الأمن الفلبينية.
وأضاف روموالديز أن زيارة هيجسيث تعد رسالة قوية للصين حول العلاقات الثنائية المتينة بين الولايات المتحدة الأمريكية والفلبين.
من جانبه، قال المتحدث باسم وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) شون بارنيل إن هيجسيث سيعمل خلال هذه الزيارة على مناقشة تعزيز الأهداف الأمنية مع القادة الفلبينيين والاجتماع مع القوات الأمريكية والفلبينية هناك.