على مستوى العالم هناك أكثر من 800 مليون مُسن، ممن تزيد أعمارهم على 60 عامًا، كما يُتوقع زيادة العدد لأكثر من بليونى مُسن بحلول عام 2050م.
ومشكلة التقدم فى السن تكمن فى أن كبار السن يعانون من مشكلات صحية عدة، فالعديد منهم يفقد القدرة على الحركة أوتُصبح حركته محدودة، ويعتمد البعض على الآخرين فى تلبية احتياجاتهم، كما يعانى البعض من مشكلات جسدية ونفسية تتطلب رعاية طبية طويلة الأجل، ومن المهم مساعدة كبار السن، خاصة عند ظهور مشكلات نفسية؛ حيث إنهم غالبًا ما يترددون فى طلب المساعدة،فكيف يمكننا دعم المسن ورعايته؟
العوامل الأساسية وراء ظهور المشكلات الصحية النفسية لدى كبار السن يوضحها الدكتور أحمد يوسف عرفات استشارى الصحة النفسية عندما يقول إن هناك العديد من العوامل الاجتماعية والسكانية والنفسية والبيولوجية التى تسهم وتؤثر فى الحالة الصحية والنفسية للفرد، وتجتمع هذه العوامل تقريبًا لدى كبار السن، ومن أمثلتها: العزلة الاجتماعية، الاعتماد على الآخرين، والشعور بالوحدة، فكل هذه العوامل تؤثر سلبًا فى صحة ونفسية المسن.
ويساعد الدعم الاجتماعى والأسرى فى تعزيز كرامة كبار السن ويحد من آثار المشكلات النفسية المترتبة على هذه الفئة، ومن الملاحظ زيادة عدد المسنات على المسنين فى العالم، حتى أصبح يطلق عليهن (شيخوخة الإناث)، وتختلف المشكلات الصحية والأمراض التى تصيب المسنات عن المسنين، كما نجد أن النساء عادة لديهن دخل مادى أقل وعلاقات اجتماعية أفضل. ومن جهة أخرى يزيد تعرض النساء للاكتئاب والخرف مقارنة بالرجال.
ويفسر د. أحمد يوسف عرفات أن أهم المشكلات النفسية التى يعانيها كبار السن هى كالتالى :
الاكتئاب
وهواضطراب نفسى يختلف تمامًا عن حالات الضيق التى يعانيها كل الناس من وقت لآخر؛ حيث إن الإحساس الوقتى بالحزن جزء طبيعى من الحياة، أما فى حالة الاكتئاب، فإن الإحساس بالحزن لا يتناسب مطلقًا مع أى مؤثر خارجى يتعرض له المريض.
ويشير إلى أن الاكتئاب مرض يؤثر بطريقة سلبية فى طريقة التفكير والتصرف، ويصيب الذكور، والإناث، والصغار، والكبار، والمسنين على حد سواء، فالاكتئاب لا يفرق بين مستوى التعليم والثقافة ولا المستوى المادي، فالجميع عرضة للإصابة به.
الأعراض: يشعر بها معظم المصابين بالاكتئاب، وأعراض الاكتئاب لدى كبار السن تختلف قليلاً عن اكتئاب صغار السن مثل:
• الشعور بالإحباط النفسى والحزن.
• فقدان الاهتمام بالأنشطة المعتادة.
• الشعور بأن الأشياء التى كانت تسرهم فى الماضى لم تعد سارة لهم.
• انخفاض الوزن أوزيادته.
• صعوبة النوم أوالإفراط فيه.
• الشعور بالغضب والانفعال العصبى أوالخمول.
• نوبات البكاء أوالعاطفة الشديدة جدًا.
• الشعور بالتعب الشديد وعدم وجود أى طاقة تذكر.
• وجود مشكلات فى التركيز الفكرى واتخاذ القرارات.
• التفكير الدائم فى الموت أوالانتحار.
• تتزامن أعراض الاكتئاب مع آلام جسدية.