يستمر الحمل الطبيعي انه حوالي أربعين أسبوعًا لكن نتيجة عدد كبير من العوامل قد تحدث الولادة قبل الأسبوع 37 من الحمل لتسمى بالولادة المبكرة وينتج عنها الأطفال الخدج. تقول الدكتورة هدير حمدي استشاري أمراض النساء ان معدلات حدوث الولادة المبكرة تصل إلى حوالي 10%، وتزداد النسبة بالبلدان منخفضة الدخل، وتعد مضاعفات الولادة المبكرة هي السبب الرئيسي في وفيات الأطفال تحت 5 سنوات. قد تحدث الولادة مبكرًا جدًا عن الأسبوع 37 من الحمل، وهنا تتضاعف المخاطر والآثار الجانبية، فكلما كانت الولادة مبكرة، كلما ارتفعت نسب حدوث المضاعفات للأم والمولود، حيث يحتاج الأطفال الخدج إلى رعاية ومتابعة دقيقة ليكملوا نموهم، مما يتطلب دخولهم المستشفى، رغم ذلك يستطيع الكثير من الأطفال الخدج البقاء على قيد الحياة والنمو إلى طفل سليم معافى . يحتاج الطفل إلى 40 أسبوعًا في الرحم ليكتمل نموه، لذا عندما يولد مبكرًا تظهر عليه بعض المشكلات الصحية نتيجة نقص تطور بعض الأعضاء، مثل القلب، والدماغ، والرئة، والكبد، نسرد تاليًا بعضًا من مضاعفات الولادة المبكرة على الطفل: اليرقان: يظهر جلد الطفل المصاب باليرقان باللون الأصفر، يحدث ذلك نتيجة فشل الكبد في تخليص الجسم من البيلوروبين الناتج عن التلف الطبيعي لخلايا الدم الحمراء، يتراكم البيلوروبين في دم الطفل وينتشر في الأنسجة مسببًا اللون الأصفر، حيث تعد مشكلات الكبد من أشهر مضاعفات الولادة المبكرة على الجنين. لايعد اليرقان من المشكلات الخطرة، إلا إذا ارتفع مستوى البيلوروبين كثيرًا فوق 15-20 مغ/ ديسيلتر، وهنا قد يصاب الطفل بتسمم البيلوروبين الذي يؤثر على الدماغ. يعالج اليرقان بالتعرض للضوء الساطع لمدة تقل عن أسبوع، يعمل الضوء على تكسير البيلوروبين إلى مادة يسهل التخلص منها، إلى أن يستطيع الكبد أداء تلك المهمة. عدم اكتمال نمو الرئة يكتمل نمو رئة الجنين في الأسبوع 36 من الحمل تقريبًا، حيث يختلف الأمر من طفل لآخر، ينصح الطبيب في حال توقع الولادة المبكرة بإجراء اختبار بزل السلى، للتأكد من نضج الرئة، غالبًا ما يحقن الجنين قبل الولادة بجرعة من الستيرويدات، بهدف تسريع نمو الرئتين، حيث يمثل عدم نضج الرئتين أهم مضاعفات الولادة المبكرة على الطفل. تتسبب الرئة غير مكتملة النمو في المضاعفات التالية: - انقطاع التنفس وبطء القلب. - متلازمة الضائقة التنفسية - خلل التنسج القصبي الرئوي - الالتهاب الرئوي. - تسرع النفس العابر