مرض السل عبارة عن عدوى تسببها جرثومة يمكن أن تنتشر عن طريق الغدد الليمفاوية ومجرى الدم إلى جميع أنحاء الجسم، في أغلب الحالات يمكن العثور على الجرثومة في الرئتين تحديدًا. صرح دكتور وائل صلاح استشارى طب الطوارئ والحالات الحرجة أن غالبية الذين يتعرضون لجرثومة السل لا تظهر لديهم أية أعراض إطلاقًا، إذ أن هذه الجرثومة تستطيع العيش بشكل كامن في الجسم لفترات زمنية طويلة جدًا، أما أعراض مرض السل الفعال تشبه التهابات أخرى في مجرى التنفس وتمتاز بشعور عام سيء،سعال مع بلغم وحرارة. كما أن أسباب وعوامل خطر مرض السل هي بما أن الجرثومة التي تسبب ظهور مرض السل تنتقل عن طريق الهواء، فإن مرض السل يعد مرضًا معديًا جدًا كما ذكرنا سابقًا، وهذا لا يعني انتقال العدوى من لقاء واحد مع مريض السل بل يتطلب الأمر عدة لقاءات وتواصل معه. حتى عندما يحدث ذلك فعلًا فقط 10% من الأشخاص الذين يتعرضون لجرثومة السل يتطور عندهم المرض الفعال لاحقًا نظرًا لأن الجرثومة تكون موجودة على الغالب في حالة غير فعالة أي كامنة عندما تدخل إلى الجسم. أما الآخرون أي نسبة 90% من الذين يتعرضون للجرثومة فيتم اعتبارهم مصابين بمرض السل المخفي، بحيث لا تظهر لديهم أية أعراض لمرض السل ولا ينقلون العدوى إلى آخرين. السل قد يتحول في النهاية من حالته الكامنة إلى حالته الفعالة وتشمل مضاعفات مرض السلآلام العمود الفقري وتيبسه،تلف المفاصل،تورم الأغشية التي تغطي الدماغ فيحدث التهاب السحايا،مشاكل في الكبد أو الكلى واضطرابات القلب.