تصادف اليوم ذكرى ميلاد روبرت غرايهو مستكشف وقبطان بحرية أمريكي بارز في أواخر القرن الثامن عشر، يُعرف بدوره الريادي في استكشاف الساحل الشمالي الغربي لأمريكا الشمالية وتطوير تجارة الفراء البحرية.
وُلد غراي في 10 مايو 1755 في تيفرتون، رود آيلاند، تُشير بعض المصادر إلى أنه خدم في البحرية القارية خلال حرب الاستقلال الأمريكية، رغم عدم وجود وثائق رسمية تؤكد ذلك، بعد الحرب، انخرط في التجارة البحرية، مما مهد له الطريق ليصبح أحد أوائل الأمريكيين الذين قادوا رحلات استكشافية وتجارية إلى الساحل الشمالي الغربي لأمريكا الشمالية.
الإنجازات البحرية
1. أول رحلة أمريكية حول العالم (1787–1790)
في عام 1787، قاد غراي السفينة كولومبيا ريديفيفا في رحلة تجارية بدأت من بوسطن، مرورًا بالساحل الغربي لأمريكا الشمالية، ثم إلى الصين، وعادت إلى بوسطن في أغسطس 1790، مما جعله أول أمريكي يُكمل رحلة بحرية حول العالم.
2. اكتشاف نهر كولومبيا (1792)
في رحلته الثانية، دخل غراي مصب نهر كولومبيا في 11 مايو 1792، ليصبح أول أوروبي موثق يبحر في هذا النهر، أطلق عليه اسم "كولومبيا" نسبةً إلى سفينته، هذا الاكتشاف كان ذا أهمية استراتيجية، حيث استخدمته الولايات المتحدة لاحقًا لدعم مطالبها الإقليمية في منطقة "أوريغون كانتري".
الوفاة
بعد رحلاته الاستكشافية، استمر غراي في التجارة البحرية، في عام 1798، خلال "الحرب شبه البحرية" بين الولايات المتحدة وفرنسا، تم الاستيلاء على سفينته أليرت من قبل قراصنة فرنسيين، لاحقًا، قاد سفينة خاصة تُدعى لوسي في مواجهة الفرنسيين، توفي غراي في البحر في صيف عام 1806، بالقرب من تشارلستون، كارولاينا الجنوبية، ويُعتقد أن سبب الوفاة كان الحمى الصفراء، سُميت العديد من المواقع باسمه، منها: غرايز هاربر في ولاية واشنطن، نهر غرايز، أحد روافد نهر كولومبيا، عدة مدارس ومؤسسات تعليمية في ولايتي أوريغون وواشنطن.