خطت تشيلي خطوة استراتيجية جديدة لترسيخ مكانتها كقوة مهيمنة في سوق الطاقة النظيفة العالمي.
و قدمت شركة "نوفا أندينو ليتيو" (NovaAndino Litio)—التحالف المشترك بين عملاق الكيماويات الخاص "إس كيو إم" (SQM) وشركة النحاس الحكومية "كوديلكو" (Codelco)— تقييم الأثر البيئي لخطة توسع ضخمة تستهدف رفع الطاقة الإنتاجية السنوية من الليثيوم بنسبة 70%.
ويطمح المشروع الذي يحمل اسم "سولار فوتورو" (Salar Futuro) وباستثمارات أولية تُقدر بنحو 3 مليارات دولار، إلى قفز الإنتاج من 270 ألف طن متري حالياً إلى 470 ألف طن متري سنوياً خلال العقد المقبل.
وتكمن الميزة البيئية للمشروع في تحقيق هذه القفزة الإنتاجية دون زيادة سحب المياه الجوفية أو استخدام المياه العذبة حيث سيتم إعادة حقن المحاليل الملحية المستنفدة في باطن الأرض للحفاظ على التوازن البيئي لصحراء "أتاكاما".
يُذكر أنه بموجب الاتفاقية، ستتولى "إس كيو إم" إدارة العمليات حتى نهاية عام 2030، لتنتقل حصة الأغلبية (50% زائد سهم واحد) والإدارة الكاملة إلى الدولة التشادية ممثلة في "كوديلكو" بدءاً من يناير 2031 وحتى عام 2060.
ومن المتوقع أن تفرض هذه التدفقات الضخمة من الليثيوم تشيلي منخفض التكلفة ضغوطاً تنافسية شديدة على المنتجين عالمياً، لا سيما مناجم الصخور الصلبة في أستراليا.