ضرب فرانسيس تيافو موعدًا مع مواطنه أليكس ميكلسن في مواجهة أمريكية خالصة في دور الثمانية ببطولة أمريكا المفتوحة للتنس (فلاشينج ميدوز) أخر بطولات الجراند سلام الأربع الكبرى للموسم الحلالي، فيما يلتقي مواطنهما بن شيلتون مع الإسباني كارلوس ألكاراز، حامل اللقب، في الوقت الذي يحلم فيه لاعبو الولايات المتحدة بإنهاء صيام طويل عن التتويج بلقب إحدى البطولات الأربع الكبرى.
ولم يتوج أي لاعب أمريكي بلقب فردي الرجال في البطولات الأربع الكبرى منذ أن أحرز آندي روديك لقب أمريكا المفتوحة عام 2003، كما لم تتح للولايات المتحدة خلال أكثر من عقدين فرص كثيرة لكسر هذا الصيام.
لكن البطولة الحالية شهدت وجود خمسة لاعبين أمريكيين في دور الـ16، للمرة الأولى منذ عام 1995، ليصبحوا منافسين حقيقيين في الأسبوع الثاني من آخر بطولات جراند سلام هذا الموسم.
وتغلب تيافو المصنف الـ11 على الروسي دانييل ميدفيديف، بطل نسخة 2021، بنتيجة 7 /6 و6/ 4 و7 /6 ، ليصبح على بعد انتصار واحد من بلوغ الدور قبل النهائي لأمريكا المفتوحة للمرة الثالثة في مسيرته. لكنه سيواجه في الدور المقبل مواطنه ميكلسن، الذي يقدم حتى الآن أفضل مستويات البطولة، حيث تغلب على التشيلي توماس إتشيفيري 7 /6 ,6 /4 ,6 /4، ليصبح اللاعب الوحيد في منافسات الرجال الذي لم يخسر أي مجموعة في البطولة.
وقال تيافو عقب الفوز "نلعب كثيرا خارج الولايات المتحدة، وبالطبع نقضي وقتا طويلا في أوروبا. هذه الرياضة عالمية للغاية، ولذلك فإن اللعب أمام الأصدقاء والعائلة والأشخاص المقربين أمر رائع. لا تتاح لهم فرصة مشاهدتك كثيرا، ولذلك تريد أن تقدم عرضا جيدا".
وقال ميكلسن، البالغ من العمر 22 عاما، عقب بلوغه دور الثمانية في بطولات جراند سلام للمرة الأولى "عملنا بجدية كبيرة للوصول إلى هذه المرحلة، وأنا سعيد للغاية، لكنني لست متفاجئا كثيرا، بالنظر إلى كل العمل الذي بذلته طوال حياتي".
وسيلتقي الفائز من مواجهة تيافو وميكلسن مع الفائز من مباراة ألكاراز وشيلتون، الذي بلغ دور الثمانية بعدما قدم أفضل أداء له في البطولة حتى الآن، وتغلب على اليوناني ستيفانوس تسيتسيباس 6 /2 و6 /3 و6 /4.
وقال شيلتون، المصنف الثامن "أعتقد أنها ستكون مباراة رائعة. أنا متحمس لهذه المواجهة. لم ألعب أمامه هنا في نيويورك من قبل، وبالتأكيد هذا هو المكان الذي أريد أن أكون فيه".
وحجز ألكاراز حامل اللقب والمصنف الثالث عالميًا مقعده في دور الثمانية بفوزه على الأمريكي تومي بول بنتيجة 6 / 4، 6 / 3، 6 / 4.
ورغم مشاركته في أول بطولة له منذ أربعة أشهر بعد تعافيه من إصابة في معصمه، لم يخسر ألكاراز سوى مجموعة واحدة في مبارياته الأربع الأولى في نيويورك.
بفوزه على بول، تمكن ألكاراز من توسيع سلسلة انتصاراته في البطولات الكبرى إلى 18 مباراة، وهو رقم قياسي شخصي جديد، يشمل فوزه ببطولة أمريكا المفتوحة العام الماضي، ووصوله إلى نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في يناير الماضي.