يعد الوهن العضلي من أمراض المناعة الذاتية المزمنة التي تضعف العضلات الإرادية، وتتفاوت أعراضه بين تدلي الجفون وصعوبة البلع وصولاً إلى فشل تنفسي حاد و لفهم هذا المرض، لا بد من التعمق في أسبابه التي ترتكز على خلل مناعي معقد. تقول الدكتورة ليلى حازم استشاري أمراض المناعة إن السبب  الرئيسي يكمن في خلل بوصلات العصب بعضلة الموصل العصبي العضلي  فعند الشخص السليم تطلق الأعصاب مادة" الأسيتيل كولين" التي ترتبط بمستقبلات على سطح العضلة فتنقبض أما مريض الوهن العضلي فينتج جهازه المناعي أجساماً مضادة "شاذة" تهاجم هذه المستقبلات أو البروتينات المساعدة مما يقلل عددها ويعيق التوصيل العصبي العضلي، فتصبح العضلة غير قادرة على الاستجابة حتى للإشارات القوية. وأضافت أن   الغدة التوتية تعتبر المحرك الرئيسي لدى معظم البالغين المصابين ففي الحالة الطبيعية تضمر هذه الغدة بعد البلوغ، لكن لدى 75% من المرضى يبقى حجمها متضخماً  وفي 10-15% تظهر فيها أورام حميدة  و تحتوي الغدة المتضخمة على مجموعات من الخلايا المناعية "المدربة" خطأ على مهاجمة مستقبلات الأسيتيل كولين. توجد حالات نادرة ينتقل فيها المرض من الأم للجنين عبر المشيمة  وهو يعرف بالوهن العضلي الوليدي العابر، وقد ترتبط بعض الأدوية  بإحداث أعراض مشابهة كما توجد متغيرات وراثية نادرة الوهن العضلي الخلقي لا علاقة لها بالمناعة.