المكملات الغذائية عبارة عن تعويض أما نقص في العناصر الغذائية الأساسية الهامة لبناء الجسم أو بعض المركبات الصحية، وقد أكد الدكتور فوزي الشوبكي أستاذ الكيمياء الحيوية والتغذية بأن الغذاء يحتوي على كافة العناصر الغذائية الأساسية مثل البروتين والسكريات والنشويات والدهون والفيتامينات والمعادن بالإضافة للألياف، كما تختلف نسب تلك العناصر مع إختلاف مصادر الطعام سواء بروتين حيواني أو نباتي. ويختلف البروتين الحيواني عن مثيله النباتي ، فالأول يتميز باحتوائه على جميع الأحماض الأمينية وخاصة الأساسية منها التي لا يستطيع الجسم تكوينها بنفسه ويجب أن يكتسبها من الخارج ، وتلك ليست مشكلة كبيرة للنباتيين الذين لا يتناولون البروتين الحيواني، بحيث يمكن التعويض عن هذا النقص في الأحماض الأمينية عن طريق إضافة بعض الأشياء مثل أن نطلب ممن يتناول مأكولات كالبقوليات (الفول والفاصوليا والعدس واللوبيا) أن يضع عليها قدر من سلطة الطحينة المصنوعة من السمسم لتعويض نقص الأحماض الأمينية الكبريتية، أما الحبوب مثل القمح والشعير والذرة والبطاطس ومصانعاتها من المكرونات والشعرية فهي غنية بالنشويات وليست البروتينات.