يعرف علماء الطب شلل الأطفال على أنه شكل حاد يصيب عضلات الجسم أو الأطراف أو أعصاب المخ أو الجهاز التنفسى نتيجة ارتفاع فى درجة الحرارة وإصابة النخاع الشوكى وبعض أجزاء المخ بفيروس شلل الأطفال.
وفيروس شلل الأطفال يمكن ترشيحه من الدم إلى السائل المخى
يعرف علماء الطب شلل الأطفال على أنه فيروس يصيب خلايا القرون الأمامية للنخاع الشوكى ويؤدى إلى إصابة الطفل بشلل ارتخائى فى العضلات المقابلة، وعادة يكون الشلل غير منتظم فقد يصيب أية عضلة أو أية مجموعة عضلات أو أطراف عضلات البطن والظهر وقد يصيب فى الحالات الشديدة الأطراف الأربعة وعضلات البطن والظهر، وقد يصيب أيضا عضلات التنفس الأساسية وهى خلايا القرن الأمامى للفقرات الثالثة والرابعة والخامسة العنقية التى يخرج منها العصب الذى يغذى عضلة الحجاب الحاجز، وكذلك العضلات المساعدة التى توجد بين الضلوع، أو أعصاب المخ مما قد يتسبب فى شلل بالبلعوم والحنجرة أو يؤدى إلى اختناق الطفل، كما قد يصيب الفيروس المراكز العليا بالتنفس.
وتحدث العدوى بشلل الأطفال عن طريق أى طفل مصاب، فالذباب يستطيع نقل فيروس شلل الأطفال، كذلك قد توجد فى الأماكن المزدحمة بالأطفال، حمامات السباحة فى الصيف، ودور الحضانة .
ويدخل الفيروس الجسم بهذه الوسائل:
- عن طريق الحلق ويتسلق أعصاب الشم حتى يصل إلي المخ وخاصة بعد عملية استئصال اللوزتين.
- عن طريق الجهاز الهضمى يتسلق الأعصاب السمبثاوية من الأمعاء حتى يصل إلى النخاع الشوكى.
- وعن طريق الدم إلى السائل المخى.
ومع ذلك يمكن الوقاية من شلل الأطفال بالطرق الآتية:
- عزل الأطفال ومنعهم من الذهاب إلى الحضانة أو حمامات السباحة أو الأماكن المزدحمة.
- عدم إجراء عمليات استئصال اللوز حتى لا تخلق أو تساعد على مدخل سهل لفيروس شلل الأطفال.
- تطهير براز الأطفال المصابين وهناك أطفال يحملون الميكروب ولا يشكون من أية أعراض.
ويعتبر شلل الأطفال من الأمراض التى يطول علاجها، حيث إن خلايا القرن الأمامى للنخاع الشوكى وخلايا المخ لا يمكن إعادتها إلى الحياة مرة أخرى إلا بالمصل نفسه.
ويتم علاج المرحلة الحادة بالطرق الآتية:
- إذا أصيب الطفل بشلل، يجب مراعاة وضعه فى السرير طول الوقت، على أن يكون فى الوضع الصحيح، ويأتى ذلك بوضع فخذه الصغير تحت الرقبة، ومنشفة مطوية تحت الفقرات القطنية كما توضع منشفة أخرى مطوية تحت الركبتين بحيث تكونان مثبتين 10 إلى 15 درجة - كما توضع أكياس رمل تحت القدم حتى تكون القدم موضوعة بزاوية قائمة.
- يراعى معاملة عضلات الطفل فى تلك الفترة في منتهى الدقة وعدم الضغط عليها بأى شىء أو أية وسيلة حيث إن العضلات تكون ضعيفة للغاية وبها تقلص عضلى فى نفس الوقت نتيجة ألم فى جسم الطفل.
- استعمال كمادات دافئة للعضلات المصابة لمدة نصف ساعة، وتتكرر من٤ إلى ٦ مرات يومياً.
- إعطاء العلاج للطفل حتى تهبط درجة الحرارة، ويراعى ملاحظة الحرارة كل 6 ساعات ورسم خريطة له.
- يراعى تغيير أغطية السرير يومياً وتنظيف الجسم بالكحول المجفف.
- فى الحالات التى تصاب فيها عضلات التنفس يتم عمل تشفيط لإفرازات الفم كل 4 ساعات.
- يراعى تغذية الطفل عن طريق أنبوبة "رايل" إذا كانت حالته تستلتزم ذلك، وألا تمت تغذيته عن طريق الفم .
- يعمل للمريض تحريك سلبى بمنتهى الدقة مرة واحدة يوميا على الأقل.