هناك أعراض جانبية متوقعة وهي إمتداد لخواص الدواء وتأثيره على الجسم وغالباً ما تتم معرفتها قبل تسويق الدواء وتكون ملحقة بالنشرة الداخلية للدواء، وأعراض جانبية غير متوقعة وغير معروفة الأسباب قد لا تكون في الغالب امتداداً لتأثير الدواء، وليس لمقدار الجرعة أو طريقة تناول الدواء دوراً في حدوثها وحدوث هذه الأعراض الجانبية نادر، إلا أنها لو حدثت قد تؤثر على مستخدمها. وتضيف الدكتورة فيفي إبراهيم أستاذ العقاقير بأن حدوث الأعراض الجانبية يعتمد على طبيعة الشخص وطبيعة الدواء وقد تحدث بعض الأعراض الجانبية مباشرة بعد تناول الدواء مثل الحساسية وقد يحتاج بعضها الآخر إلى أيام أو أسابيع، مثل الطفح الجلدي ومشاكل تقرحات المعدة في حال تناول بعض المسكنات، تحدث الأعراض الجانبية عادة بعد إستخدام دواء جديد أو زيادة الجرعة لدواء مستخدم حالياً وغالباً ما تزول الأعراض الجانبية الطفيفة من تلقاء نفسها بعد تعود الجسم عليها.