كشفت دراسة طبية حديثة عن فوائد عديدة لزيت الزيتون وبخاصة في مواجهة خطر الوفاة بسبب أمراض القلب أو الرئة والسرطان. وأشارت الدراسة التي نشرت نتائجها في مجلة "الكلية الأميركية لأمراض القلب"، إلى أن إضافة ملعقة كبيرة من زيت الزيتون إلى نظامنا الغذائي، يقلل من خطر الوفاة بسبب أمراض القلب أو الرئة، وكذلك اضطرابات الدماغ والسرطان. وأظهرت البيانات الخاصة بالدراسة أنه وبمقارنة النظام الغذائي للمشاركين الذين يستهلكون زيت الزيتون، ومن لا يستهلكوه أبدا، فإن أولئك الذين أضافوا نصف ملعقة كبيرة أو أكثر إلى طعامهم يوميا، كانت لديهم مخاطر أقل بنسبة 19 في المائة للوفاة بسبب أمراض القلب. وقال الباحثون، إن ذات الفئة، أي التي أضافت زيت الزيتون لغذائها، كانوا أقل عرضة للوفاة بالسرطان بنسبة 17 في المائة، وأقل عرضة للوفاة بأمراض الرئة بنسبة 18 في المائة. وارتبط هذا المستوى من استهلاك زيت الزيتون أيضا بانخفاض خطر الوفاة بنسبة 29 في المائة بسبب الأمراض العصبية مثل الزهايمر وباركنسون. كذلك أشار الباحثون إلى أن استبدال أقل بقليل من ملعقة كبيرة من زيت الزيتون يوميا لنفس الكمية من السمنة والزبدة والمايونيز ومنتجات الألبان، قلل من خطر الموت المبكر بنسبة تصل إلى 34 في المئة. وشملت الدراسة تقييم بيانات 60582 امرأة و31801 رجلا من البالغين المقيمين في الولايات المتحدة الأمريكية. وتم تقييم الأنظمة الغذائية للمشاركين من خلال استبيان، حيث سئلوا عن عدد المرات التي تناولون فيها أطعمة وأنواع معينة من الدهون والزيوت، بالإضافة إلى العلامة التجارية أو نوع الزيوت التي استخدموها للطهي وفي السلطة، وكذلك المضافة إلى الطعام أو الخبز، والمستخدمة للخبز والقلي في المنزل. وتوصلت البيانات أيضا إلى أن أولئك الذين لديهم استهلاك أعلى لزيت الزيتون يميلون إلى أن يكونوا أكثر نشاطا بدنيا، وكانوا أقل عرضة للتدخين، وكان لديهم استهلاك أكبر للفواكه والخضروات مقارنة بمن يتناولون كميات أقل.