تقول الدكتورة آمال التهامي استشاري الباطنة يفرز البنكرياس إنزيم التربسين، وهو إنزيم قوي يساعد في تكسير بروتينات الطعام للمساهمة في هضمها. يظل هذا الإنزيم غير نشط طوال وجوده داخل البنكرياس، ولكن بمجرد أن ينتقل من البنكرياس إلى الأمعاء، يصبح نشطاً ويبدأ في تكسير البروتينات قد ينتج عن بعض العوامل أن ينشط إنزيم التربسين أثناء وجوده داخل البنكرياس؛ مما يؤدي إلى الشروع في هضم أنسجة البنكرياس مسبباً التهاب البنكرياس وربما تلفه. هناك نوعان رئيسيان من التهاب البنكرياس: - التهاب البنكرياس الحاد ويحدث التهاب البنكرياس الحاد فجأة،وعادة ما يكون خفيفاً يختفي في غضون أيام مع العلاج،ولكن في بعض الحالات يكون أكثر حدة وربما مهدداً للحياة؛ مما يستدعي البقاء في المستشفى وقتاً طويلاً. تتضمن أسباب التهاب البنكرياس الحاد الإصابة بحصوات المرارة، والإفراط في شرب الكحول، وكذلك استخدام بعض الأدوية، وارتفاع الدهون الثلاثية، والإصابة بعدوى أو التعرض لإصابة. تجدر الإشارة إلى أن أسباب التهاب البنكرياس المفاجئ قد تكون غير معروفة في بعض الحالات. - التهاب البنكرياس المزمن يعد التهاب البنكرياس المزمن حالة طويلة الأمد لا يشفي فيها البنكرياس أو يتحسن وإنما يزداد الأمر سوءاً بمرور الوقت؛ مما قد يؤدي إلى تلف دائم للبنكرياس. يعزي التهاب البنكرياس المزمن في أكثر من نصف المرضى إلى إدمان الكحول، وتشمل أسباب التهاب البنكرياس المزمن أيضاً الأسباب الوراثية، وحصوات المرارة، وأمراض المناعة الذاتية، وارتفاع مستوى الدهون الثلاثية. وقد يكون التهاب البنكرياس المزمن غير معروف السبب في 25% تقريباً من المرضى.