يقول الدكتور محمد السيد استشاري الأورام أنه من المعروف أنّ الخلايا السرطانية تنمو بسرعة كبيرة، لذلك تم تصنيع الأدوية الكيماوية (أو العلاج الكيماوي) بحيث يستهدف الخلايا سريعة النمو، ولكن لأنّ العلاج الكيماوي لا يكون موضعيًا، وإنما يمر عبر خلايا الجسم؛ فإنّه سيؤثر بالخلايا السليمة سريعة النمو أيضًا، لذلك تظهر الآثار الجانبية. بمعنى آخر؛ إنّ جميع الخلايا السليمة سريعة النمو ستتأثر بهذا العلاج الكيماوي، ولأنها خلايا غير مريضة؛ فإنّ تأثرها يُسبب ضررًا، نُسميه بالآثار الجانبية. من أهم الخلايا السليمة سريعة النمو التي تتأثر بالكيماوي: بصيلات الشعر. نخاع العظم الذي يُنتج خلايا الدم. خلايا الجلد. خلايا الجهاز الهضمي. أيضًا يمكن أن يؤثر العلاج الكيماوي في بعض الحالات في خلايا القلب، والكلى، والمثانة، والرئتين، والجهاز العصبي.