قامت الدكتورة سماح عبد الرحمن البكري أستاذ الروماتيزم بتعريف الروماتويد بأنه مرض مناعي ذاتي، يصيب المفاصل نتيجة خلل في الجهاز المناعي بالجسم ، فبدلاً من أن يدافع عن الجسم ينقلب ضده ويصيب مفاصل العظام فيبدأ المريض بالشعور بورم والتهابات بتلك المفاصل، ومع تطور المرض يحدث تدمير للغضاريف الموجودة داخل مفاصل العظام وتختفي تلك الغضاريف التي تغطي أطراف العظام مما يزيد إرهاق المفاصل بشكل أكبر ويمكن أن يؤدي إلى تشوه المفاصل تماماً مما يجعلها عاجزة عن القيام بمهمتها في تحريك العظام وبالتالي فقد القدرة على الحركة.