تشير دراسة جديدة إلى أن مشاكل الجهاز الهضمي، بما في ذلك الإمساك وصعوبة البلع والقولون العصبي، قد تكون علامة إنذار مبكرة لمرض باركنسون لدى بعض الأشخاص، ويقول الباحثون إن فهم سبب حدوث مشكلات الجهاز الهضمي قد يسمح بالعلاج المبكر لمرض باركنسون، ويُعد مرض باركنسون مرضاً تدريجياً مما يعني أن اضطراب الدماغ يزداد سوءاً مع مرور الوقت. ولا يمتلك المصابون بمرض باركنسون ما يكفي من مادة الدوبامين الكيميائية في دماغهم بسبب تضرر بعض الخلايا العصبية التي تنتجها، وهذا يتسبب في ظهور أعراض تشمل إهتزازاً أو إرتعاشاً لا إرادياً وحركات بطيئة وقليلة وتيبس العضلات، وعلى الرغم من عدم وجود علاج حالياً إلا أن هناك علاجات متاحة تساعد في تقليل الأعراض الرئيسية والحفاظ على جودة الحياة قدر الإمكان. كما أن اكتشاف المرض في وقت مبكر قد يحدث فرقاً كبيراً. ويؤكد الباحثون أن ليس كل من يعاني من مشاكل في الجهاز الهضمي سيصاب بمرض باركنسون، ولكن يبدو أن هناك نوعاً ما من الارتباط بين صحة الجهاز الهضمي والدماغ، حيث يحتوي الجهاز الهضمي على ملايين الخلايا العصبية التي تتواصل مع الدماغ، ويقول الخبراء أنه من الممكن أن تعمل العلاجات التي تساعد نظاماً واحداً على مساعدة النظام الآخر أيضاً، أو أن المرض في إحدى المناطق سيؤثر على مناطق أخرى.