يقول الدكتور أيمن سالم استشاري المخ والأعصاب إن فترة حضانة المرض؛ وهي الفترة ما بين التعرض للبكتيريا وبداية ظهور الأعراض، عادةً ما تتراوح بين 3 أيام إلى 21 يوم، ولكن قد تظهر الأعراض من اليوم الأول من الإصابة، وقد تمتد فترة الحضانة لعدة شهور، وذلك اعتماداً على طبيعة الجروح في الجلد، وكمية التلوث ببكتيريا التيتانوس على الجرح. كما أن فترة الحضانة تعتمد على مكان الإصابة بالتلوث البكتيري، حيث أنه كلما كان مكان الإصابة أبعد عن الجهاز العصبي المركزي، فإنه يحتاج إلى وقت حضانة أكبر للبكتيريا قبل أن تظهر الأعراض، وكلما كانت الأعراض أقل حدة. يؤثر الكزاز( التيتانوس) بشكل أساسي على العضلات، بحيث يتميز بحدوث تشنج وتصلب حاد في العضلات، التي تبدأ غالباً في عضلات الوجه والفك، لذلك يطلق على مرض الكزاز أيضاً اسم مرض تشنج عضلة الحنك. ثم ينتقل هذا التصلب في العضلات ليشمل عضلات الرقبة والحلق والصدر، ويرافق ذلك صعوبة في البلع، وصعوبة في التنفس؛ والذي يعتبر من أخطر الأعراض. وفي بعض الأشخاص يمكن أن تتأثر عضلات البطن والأطراف أيضاً. في الحالات الشديدة، يمكن أن تتأثر العضلات المحيطة بالعمود الفقري والظهر، ويؤدي تشنجها إلى انحناء ظهر المريض على شكل قوس إلى الخلف، ويحدث ذلك بشكل ملحوظ عند إصابة الأطفال. غالباً ما تبدأ التشنجات المؤلمة بسبب الضوضاء والضجيج المفاجئ.