تشير الدكتورة نجلاء مرسي استشاري الباطنة أنه يصاب الإنسان بفقر الدم عند انخفاض عدد خلايا الدم الحمراء، أو إصابتها بحالة صحية أو مرضية تتسبب في تكسرها أو ضعفها بطريقة ما تعوقها عن أداء وظائفها، مما يحد من عدد كريات الدم الحمراء السليمة. يشعر مريض فقر الدم بعدد من الأعراض غير الواضحة تماماً والتي تتشابه مع حالات صحية أخرى، منها ضيق التنفس، والدوار، واصفرار الوجه وشحوبه، وتسارع ضربات القلب، بالإضافة إلى التعب العام والإرهاق المستمر. يشخص فقر الدم عن طريق إجراء اختبار لنسبة الهيموجلوبين (البروتين الرئيسي في كريات الدم الحمراء)، ويعد الرجل مريضاً بفقر الدم إن كانت نتيجة اختبار الهيموجلوبين أقل من 13.5 غم/ ديسيلتر، أو أقل من 12 غم/ ديسيلتر بالنسبة إلى النساء.