تشير د.ليلى زيدان أخصائي الصحة النفسية إلى أن الشلل التوتري هو تغيّرات فسيولوجية لا إرادية تحدث في الجسم والعقل عندما يشعر الإنسان بالتهديد، وقد تشمل هذه التغيّرات تسارع التنفس، واحمرار الجلد، أو توتر العضلات، وغيرها، وتوجد هذه الاستجابة لحماية الإنسان، إذ تُعدّه لمواجهة الخطر .