السعال غالباً يحدث نتيجة الإصابة بأمراض الجهاز التنفسي أو عوامل مهيجة مثل التدخين أو الحساسية، وقد يكون أحياناً علامة على مشكلة صحية مزمنة أو خطيرة، ويشير الدكتور محمود عبد المقصود أخصائي الأمراض الصدرية إلى أبرز أسباب الإصابة بالسعال: العدوى الفيروسية أو البكتيرية مثل نزلات البرد والإنفلونزا وإلتهاب الشعب الهوائية، والإلتهاب الرئوي. الحساسية أو الربو، وهو عبارة عن إستجابة الجسم لمهيجات مثل الغبار وحبوب اللقاح أو الحيوانات. التنقيط الأنفي الخلفي يحدث عندما يتسرب المخاط من الأنف إلى الحلق، مما يسبب تهيجاً وسعالاً. إرتجاع المريء، وهو إرتجاع الحمض من المعدة إلى الحلق قد يسبب سعالاً مزمناً. التدخين وتلوث الهواء من أكثر الأسباب شيوعًا للسعال المزمن، خاصة لدى المدخنين. أمراض مزمنة في الرئة مثل الإنسداد الرئوي المزمن أو التليف الرئوي. أمراض القلب أو انقطاع النفس أثناء النوم قد يظهر السعال كعرض مرافق لهذه الحالات. سرطان الرئة في حالات نادرة، يكون السعال المزمن أحد أعراضه.