السمنة لا تحدث فجأة، بل تسبقها مجموعة من العلامات والأعراض المبكرة التي تشير إلى أن الجسم بدأ يدخل في مرحلة زيادة الوزن غير الصحية، هذه الأعراض غالبًا ما تكون مرتبطة باضطراب التمثيل الغذائي وتغيرات في الشهية وقلة النشاط البدني، وتشير الدكتورة مروة فاروق أخصائية السمنة والتغذية إلى أعراض مبكرة تسبق السمنة وهي تغيرات في الشهية مثل زيادة الرغبة في تناول الطعام خاصة الحلويات والوجبات السريعة والأكل العاطفي عند التوتر أو الملل. أيضا إنخفاض مستوى النشاط الخمول وقلة الحركة حتى مع المهام اليومية البسيطة و تفضيل الجلوس لفترات طويلة أمام التلفاز أو الهاتف. كذلك إضطرابات النوم الأرق أو النوم غير المنتظم، الشخير أو توقف التنفس أثناء النوم نتيجة تراكم الدهون حول الرقبة. بالإضافة إلي تغيرات جسدية مبكرة مثل زيادة محيط الخصر تدريجيًا حتى لو لم يظهر الوزن الزائد بوضوح،تعب سريع عند بذل مجهود بسيط وآلام المفاصل والركبتين بسبب الضغط المتزايد. وأيضا علامات التمثيل الغذائي إرتفاع ضغط الدم تدريجيًا،زيادة مستوى السكر في الدم (مقدمات السكري) و إضطراب في الكوليسترول والدهون الثلاثية.