يقول الدكتور أحمد عطية أخصائي الأمراض الباطنة إلى أنه يمكن التمييز بين ألم الكلى وألم الظهر العادي كالتالي: أولاً: ألم مرتبط بالكلى: عادة في الخاصرة أو أسفل الظهر من جهة واحدة، وقد يمتد للبطن أو الفخذ. وألم شديد مفاجئ كما في حصوات الكلى أو ألم مستمر مع التهاب مع بعض الأعراض المصاحبة مثل غثيان أو قيء،تغير في لون البول (دم أو عكارة)، ألم أو حرقة عند التبول،إرتفاع حرارة أو قشعريرة عند وجود التهاب. ثانياً: ألم عضلي: أسفل الظهر أو جانب واحد، ويزداد مع الحركة أو الجلوس الطويل،ويسبب ألماً يشبه الشد أو التشنج ولا يوجد عادة أعراض بولية أو حمى.