في واحدة من الإنجازات العلمية المبهرة، كشف مهندسون من جامعة ولاية كارولينا الشمالية عن روبوت جديد صغير الحجم يمكنه أن يتحرك ذاتيًا على الكابلات الهوائية باستخدام الضوء فقط، من دون بطاريات أو محركات.
وبحسب إنترستينج إنجينيرينج، فإن الروبوت يتكوّن من شريط واحد ملتف من مطاط الكريستال السائل، عرضه 4 ملم فقط، على شكل زنبرك حلزوني، وعندما يسلّط عليه شعاع من الأشعة تحت الحمراء، يمتص أحد جانبيه الضوء فينكمش، مما يؤدي إلى حركة دائرية مستمرة تشبه حركة البرغي تدفعه للأمام على طول السلك.
وأظهرت التجارب أن الروبوت قادر على تسلق منحدرات بزاوية تصل إلى 80 درجة، وحمل أجسام تفوق وزنه 12 مرة، واجتياز عقد وانحناءات ومسارات ضيقة مثل خيوط الشعر، والحركة على مسارات مختلفة الأشكال (دائرية، متعرجة، لولبية).
ويشغّل الروبوت ببساطة من خلال تشغيل أو إطفاء مصدر الأشعة تحت الحمراء، مما يمنح تحكمًا في سرعته واتجاهه، دون أي أنظمة تحكم معقدة.