تشير الدراسات الحديثة إلى أن حوالي 60% من الأطفال و45% من المراهقين يقومون بعادة قضم الأظافر ، فقضم الأظافر من أكثر العادات العصبية شيوعا وغالبا ما تبدأ في الطفولة، وعلى الرغم من أنها تصبح أقل انتشارا بعد سن الثامنة عشر، إلا أنها ربما تستمر بعد البلوغ. يقول الدكتور مصطفى شحاته استشاري الصحة النفسية إن السبب الأساسي لمشكلة قضم الأظافر عند الأطفال   هو القلق والقلق عند الأطفال ربما يبدو بسيطاو لكن ينبغي مراعاة أن الطفل مخلوق ضعيف وحساس و بالتالي من غير الحكمة أن نخضعه لمقاييسنا نحن البالغين. وأوضح أن أسباب القلق متعددة إذ يمكن أن ينتج بسبب توتر في العلاقة بين الطفل وبين والديه أو بين الطفل وأقرانه أو انتقال الطفل من مرحلة الرضاعة والتي يكون فيها مرتبطا بأمه بدرجة كبيرة إلى الاختلاط بالمجتمع الخارجي في محيط الأسرة، كما أن حدوث تغييرات كثيرة في حياة الطفل في وقت واحد كالذهاب إلى الحضانة أو إصابته بمرض جسماني طويل المدى، أو وصول مولود جديد للأسرة، والذي قد يعتبر صدمة شديدة للطفل كل هذه الظروف تشكل قلق بالنسبة للطفل. وأضاف أن هناك سبب آخر لقضم الأظافر هو دخول الطفل في المرحلة الفمية المتأخرة في بداية السنة الثانية من عمره عندما تظهر أسنانه، فيعض الأم أثناء الرضاعة ويمكن أن تقوم بمنعه من الرضاعة أو تفطمه إذا تكرر العض وسبب لها ألما شديدا وصل إلى إيذائها صحيا ونتيجة لهذا ربما يتسرب إلى الطفل شعور أنه اعتدى على أمه وأنها في المقابل تعاقبه بالحرمان من الحليب و بالتالي يتكون لديه في اللاشعور رغبة مضادة بأن يعتدي على نفسه بالعض عقابا لنفسه.